Нельзя было придумать лучшего способа отдыха и релаксации после таких напряженных дней и встреч, как душистая прохладная ванна в самый разгар жаркого лета. И это еще север страны. Вспомнив свой последний визит в Шегорах, столицу Самитры далеко на юге, Эсфир, словно снова почувствовала обжигающе горячий ветер и колючие горсти песка, которые проникали буквально везде под одежду. Почти не прекращающиеся в летний период песчаные бури, затмевающие солнечный свет и гигантские статуи Императора, живого воплощения Анкха Балаала на фоне громадного Дворца Императора производили угнетающее впечатление. Открыв глаза и обнаружив себя во все еще в северной области Самитры, в своей крепости, Эсфир вздохнула с некоторым облегчением. Как бы там ни было, она никогда не чувствовала себя в безопасности в том городе, и была там чужестранкой.
Как здесь рыцари святого воинства. Подобное сравнение, не просто кощунственное, а отвратительное заставило ее вздрогнуть. Задержав дыхание, девушка скользнула на пару ступеней вниз, полностью погрузившись в прохладную воду. Тысяча красных и белых душистых лепестков, чей запах очень гармонично соединялся с ароматными маслами и солями, добавляемыми в купальню, сомкнулись над головой княжны, будто ее здесь и не было. Большой зал купальни, занимающий весь простор одного из верхних ярусов Башни Копья – самого высокого шпиля крепости, на минуту остался безмолвным. Бортики огромного бассейна, в виде извивающихся змей тянулись к нескольким десяткам кранов в виде самых необычных морских существ. С некоторых подавалась вода, с других масла, молоко или многие другие средства в зависимости от желания господ.
Но ванна не была настолько холодной, чтобы разогнать мысли и ощущения Эсфир, оставшиеся после встречи с рыцарями. Нет, не с ними. Только с белым дьяволом. Все еще находясь под водой в окружении самых утонченных цветочных ароматов, девушке казалось, что она чувствует тот самый запах крови. Чувствует, как совсем не ее рука нежно прикасается к оголенным плечам и груди. То ли от нехватки воздуха, то ли от прикосновений подошедших рабынь, Эсфир почувствовала, что, несмотря на холодящую кожу жидкость, ей становится жарко. Вытянув голову наружу, чтобы вдохнуть воздуха, Эсфир едва не хватил удар, когда первым делом увидела перед собой страшные красные глаза.
Темнокожая рабыня помогла ей выйти из бассейна и лишь пристально наблюдала за молодой госпожой, пока другая рабыня помогла ей одеться в простое темное платье.
- Госпожа приняла Наан за мужчину? – таинственно улыбнувшись, спросила женщина.
- Не тебя. Ее. – Эсфир отмахнулась, указывая на удаляющуюся девушку. Но это как будто не убедило женщину.
- Но ведь это Наан вы испугались. Не девичьих рук, а ведьминых глаз. Или не ведьминых?
- Твои глаза никогда не перестанут пугать меня, и ты это знаешь. – раздраженно бросила Эсфир, не желая продолжать разговор, к которому ее склоняла Наан.
- Я думаю, уже перестали, - женщина кивнула, и темный платок слегка съехал с ее лысой головы, - Как раз сегодня днем. Но я пришла сюда не для этого. Пир уже начался. Все сделано, как вы и приказывали госпожа, - рабыня ответила на вопросительный взгляд княжны, - гости будут сыты, пьяны и довольны. Для их удовлетворения я лично разыскала госпожу Мейгир, которая предоставила лучших мальчиков и девочек самого разного возраста, национальности и цвета кожи для обслуживания сегодняшнего пира.
- Замечательно. Хотя этим гостям скорее пришлись бы по вкусу овцы и лошади. – не сдерживая злой ухмылки, заметила девушка.
Когда появилась Эсфир, пир был как раз в самом разгаре. Потолок терялся в выси одного из малых шпилей крепости, высокие окна были плотно закрыты тяжелыми красными коврами, не позволяя выбраться на террасы, а все вокруг утопало в красном сиянии сотен ароматных свечей, которые смешиваясь с остальными запахами разнообразной пищи, вин и коньяков, перегара уже подвыпивших гостей и запаха пусть и помытых, но все же человеческих тел, да и к тому же без поступления свежего воздуха создавали такую адскую смесь, что Эсфир понадобилась пара минут, чтобы привыкнуть к атмосфере и не упасть в обморок. Она заметила, что по углам стояли зажженные курильни, которые также сами по себе издавали хоть и приятный, но весьма тяжелый и специфический запах.Увлекательные музыкальные ритмы как будто подстегивали гостей присоединиться к танцовщицам и разносчикам еды и питья, тела которых прикрывали только полупрозрачные набедренные повязки. В двух небольших бассейнах наполненных водой, уже начинались мини-оргии. А в одной Эсфир не без улыбки заметила барахтающегося в общей куче рыцаря в сутане святого воинства. Да, пригласить всех, было отличной идеей. Огромный зал был заполнен маленькими столами на коротких ножках, а пол усыпан мягкими подушками из шелков и атласа, окаймленных золотом и серебром. Столы ломились от самой разнообразной пищи. Для этого пира была приготовлены десятки блюд, а в рыночных торговцев скупили едва ли не все запасы вина, эля, коньячных изделий и множество другого алкоголя, которые купцы и торговцы свозили сюда с разных сторон мира. А красное прожаренное на вине мясо подавали в таких порциях, которые нормальны! человек за раз никогда не осилит.
Эсфир проходила мимо той немногочисленной знати Аль-Могавра, что здесь присутствовала, лишь изредка кивая им в знак приветствия. После поражения ее отца из Гнезда убежали все, кто мог, или успел. Но и с тех, кто остался, сегодня пришли не все. А кто пришел, старался вести себя как можно более осторожно рядом с захватчиками. Но Эсфир заметила, что все, кто осмелился прийти, были разодеты ярче королевских павлинов и нацепили на себя все побрякушки, которые только могли. Ее это привело в ярость. Весь этот спектакль она устроила для северян, но для местных жителей все еще шел десятый день траура по их погибшим господам, а они уже вели себя так, будто готовы прямо сейчас сдаться на милость волкам. Эсфир же выделялась среди этого, лавируя между рабами и пьяными гостями в белом платье с легкой струящейся ткани, а единственным ее украшением были несколько серебряных нитей, вплетенных в длинную косу.
Вскоре среди общего балагана она заметила и главаря вторгшихся бандитов. Как и все, он сидел на мягких подушка рядом со своими друзьями, а вокруг них суетилось несколько девочек возрастом не больше шестнадцати лет, которые, похоже, вычислили кто тут самый богатый.
«Пока что.» Улыбнулась про себя Эсфир.
- Кыш отсюда, маленькие крысы! – прогнав девушек, Эсфир молча села напротив Ульриха, и поближе к его другу великану. Из них троих он казался более безобидным, или точнее, наименее опасным. Некоторое время, не скрывая удовольствия, Эсфир молча наблюдала за тем, как пир превращается в сплошную пьяную оргию. Внезапно это большое, но задушливое помещение, показалось ей невероятно похожим на улицы Шегораха, выложенные темным камнем. И ей захотелось снова вернуться на открытые просторы Аль-Могавра.
Она привыкла чувствовать на себе взгляды других людей, но сегодня ей казалось, что ее будто прошивает насквозь тяжелым пронзительным взглядом. Или же, несмотря на все, в чем она себя убеждала, ей хотелось так думать. Чтобы повернуться к Ульриху и посмотреть ему в глаза Эсфир потребовалась немалая доля мужества. Было в нем что-то пугающее, как будто не человек вовсе сидит рядом, а что-то иное. Но в то же время это привлекало, притягивало, как край бездны, за который так и хочется шагнуть. Но она продолжала пристально наблюдать за рыцарем, не замечая за собой, что разглядывает каждую черту его красивого и жестокого лица.
Но снова переключившись на окружающих, Эсфир засмеялась, обращаясь то ли к трем рыцарям, то ли вообще сама к себе.
- Какой разврат, какой расточительство! И как мы только терпим сами себя? – помотав головой, она нашла распорядителя пира и дала знак легким кивком головы. В тот час группа танцоров расступилась, освобождая пространство, и на их место привели шестерых рабов мужчин рабов в железных ошейниках рабочих и грязном тряпье прикрывающем наготу. Все как на подбор, они были высокими, но ужасно тощими и изможденными тяжелой работой и голодом. Спутанные светлые волосы свисали клоками, обрамляя грязные лица, а из-под бровей сверкали серые и небесно-голубые глаза. Эти рабы отличались от местных жителей, но спутать их схожесть с прибывшими северянами было невозможно. Позади закованных в цепи мужчин стояло еще шесть рабов с открытыми мускулистыми торсами, лоснящимися от масел. По безмолвному знаку одного из распорядителей они вытащили из карманов штанинострые кривые кинжалы и одни резким движением перерезали глотки своим пленникам. Умирающие мужчины пали наземь, трясясь в предсмертной агонии, а вода в бассейнах потемнела, смешиваясь с кровью
- Говорят, старые жестокие боги раньше пожирали кровь и тела всех своих последователей, прежде чем великий Анкх не сошел в эти края и загнал их в глубины пустыни. – пока Эсфир говорила, чашники уже наполнили кубки рыцарей, но она перехватила амфору, и сама долила темного вина в золотой кубок Ульриха. – Предлагаю выпить за то, чтобы новые боги остались довольны жертвой и пролитой кровью.
Девушка отпила из кубка, отмечая отменный пряный вкус вина, и передала его светловолосому рыцарю. Она не сдержала улыбки, заметив, как великан, да и многие другие рыцари вокруг них объедаются мясом, темным от многочисленных приправ и специй. Она и себе попробовала. Все-таки такой деликатес ей приходилось есть первый раз в жизни, но мясо оказалось слишком жестким, как на ее вкус. Только потом она подметила, что ей попался хорошо прожаренный кусок человеческой кожи. Хотя если бы она не знала, из кого это приготовлено, то вряд ли бы даже догадалась. Девушка скользнула взглядом по Ульриху и его приятелям, пытаясь разгадать, поняли они или нет. В любом случае уже за то кровавое представление они вполне могли бы убить ее. По крайней мере, она бы так и сделала. Но в любом случае она умрет счастливой, зная, что скормила рыцарям святого воинства их собственного священнослужителя.
[NIC]Эсфир[/NIC][STA]Змейка[/STA][AVA]http://s1.uploads.ru/0NvnG.jpg[/AVA]
Отредактировано Сигга (2017-06-22 21:59:20)