[AVA]https://s-media-cache-ak0.pinimg.com/564x/92/b0/95/92b0953f5755d463edadd7b356ea174f.jpg[/AVA]
[NIC]Эскель[/NIC]
Эскель просыпался и от худших ощущений, но прикосновение холодной стали к горлу определенно входило в десятку самых неприятных пожеланий доброго утра. Впрочем, именно проснулся мужчина всё же мгновением раньше, когда до ведьмачьего уха донёсся едва слышный сквозь шум таверны скрип половицы. Это не отменяло того, что реакция была несколько запоздалой. Эль, тепло и усталость сделали своё дело, усыпив бдительность и притупив чувства. Эскель, распахнув глаза, встретился взглядом с человеком напротив. С наглым, до боли знакомым взглядом товарища по цеху. Ламберт мгновенно отпрянул, прочитав в глазах собрата невысказанную угрозу. Эскель медленно вернул наполовину вытащенный кинжал на место, успокаиваясь. Ламберт был моложе и его, и остальных Волков, и часто вел себя соответственно своему возрасту. Обижаться на него было решительно невозможно - хотя любой другой на месте ведьмака уже лежал бы на полу, корчась в судорогах.
— А ты не взрослеешь. Достаточно, чтобы местные порядки успели набить мне оскомину. Хотя не буду жаловаться, ради денег можно потерпеть и косые взгляды, — Эскель бросил взгляд на пустое дно своей кружки, и жестом подозвал к себе разносчицу. Простоватая на вид девушка быстро поменяла кружку на полную, бросила любопытный взгляд на Ламберта, стараясь не глядеть в лицо Эскелю, и умчалась к соседнему столику, сжимая в кулачке пару медяков.
— Тогда у меня есть хорошие вести для тебя – Весемир в Каэр Морхене навел меня на одно дело. Деревни в лесах под Гвинлех уже как пару месяцев назад замолкли, и оттуда ни купцов, ни курьеров не идет – мертвецкая тишина, а еще и какой-то Кот принял заказ у ипата одного городка тех мест на истребление той твари, что, вероятно, завелась в чаще. И тоже сгинул. — Ламберт остановился, с ухмылкой сплюнул на замызганный пол и продолжил. — Тут тебе конечно заказов на утопцев в каналах и гулей, разрывающих могилы на старом кладбище хватает на безбедную жизнь в стенах прогнившей и разваливающейся на глазах помойки, некогда звавшейся "жемчужиной Севера"., но за зверя под Гвинлехом нам отвалят тысячи три, не меньше. Если не хочешь, я пойду сам и заберу все шесть, Эскель – я здесь только потому, что с твоей помощью убить тварь будет гораздо проще. Решай. - ведьмак снова сплюнул, но на этот раз неудачно, попав на сапог шатающемуся пьянице рядом. Он не замедлил впечатать свой кулак в стену, целясь в Ламберта, только что неподвижно стоявшего на том месте. Негромкий хруст кости - пьяница лишь заскрипел зубами, нетронутой рукой выхватил кинжал из ножен на поясе, замахнулся и заскулил от боли, когда Ламберт перехватил и вывернул его руку. Легкий толчок в плечо - и забулдыга уже валяется у другой стены, постанывая от боли.
Эскель молча отхлебнул пива и задумался. Предложение было чертовски заманчивым, хотя настолько же и рискованным. И в этом тоже была своя прелесть – ведьмак хоть и был спокойнее всех своих братьев, но любопытства и азарта у него было ничуть не меньше. Таинственная тварюга, что терроризирует несколько деревень, была в сто крат интереснее, чем утопцы и гули, которых Эскель наловчился убивать без лишних хлопот ещё пару десятков лет назад. Денег в Вызиме мужчина заработал достаточно, так что по сути его здесь ничего не держало. И всё же... Всё же тяжело расставаться с насиженным, тёплым, по своему уютным и надёжным местом ради лесной и болотной грязи и сушёного мяса вместо горячей похлёбки.
— Леса Каэдвена... — протянул Эскель, не обращая внимания на подчёркнуто наглое поведение собрата и на стоны пьяницы у стены. Кое-кто с посетителей заворчал и покосился в сторону тёмного угла, где сидели ведьмаки. Впрочем, если у них хватит ума, повторять подвиг своего товарища они не станут, — В этих чащах кого только нет: от оборотней до реликтов, а также... двуногих тварей.
Ведьмак глянул на Ламберта поверх кружки, ожидая его реакции. Раздираемый на части внутренними распрями Каэдвен кишел как чудовищами, так и монстрами в людском обличье. А среди них страшнее всех были скоя'таэли, знаменитые "белки". Не стоило сбрасывать со счетов вероятность рейда эльфов на людские деревни – в конце концов, крестьяне никогда не отличались любовью к Старшим расам и охотно гоняли их. Эскелю ничуть не улыбалось покидать хоть и грязную, напоминающую помойку, но всё-таки прибыльную Вызиму ради белок в лесу. Но если всё-таки информация верна... Солидный куш лишь подстегнул интерес мужчины к этому делу, но решение Эскель уже принял. Слишком заманчивый был заказ, слишком интересный. И слишком редко ему выпадала удача охотиться вместе с братом по цеху – даже с таким вредным, как Ламберт.
— Ты уверен, что в лесах под Гвинлехом мы найдём не беличьи хвосты, а что-то стоящее?
— Да, уверен. Каэд Тор, крупнейший город тех мест, расположен не так далеко от нашего замка. Я думал над тем, что возможно, белки решили наконец-то поднять задницы и наточить клинки, но я... поговорил с гавенкаром в пригороде. Его эльфские друзья за товарами приходили последний раз еще весной. А месяц назад к нему приперся израненный краснолюд с просьбой о помощи. Там же у него, он, судя по всему, и откинулся. В том, что говорил гавенкар искренне, я уверен. — Ламберт перехватил взгляд тощего эльфа, вслушивавшегося в разговор минуту назад. Наверняка один из белок, возможно, слишком слабый для того, чтобы сражаться вместе с братьями в лесах за стенами города.
Возможно, он не был силен, но в храбрости ему нельзя было отказать - смотреть ведьмаку в глаза дольше трех секунд могли немногие - пустой взгляд убийцы чудовищ проникал глубже, чем казалось. Впрочем, и он вскоре отвернулся, вновь уткнувшись в свою кружку. Главное, чтобы с ножом не кидался - хоть тут эльфов и не любят, проблемы от белок, решивших отомстить за товарища, Ламберту не были нужны.
Эскель, небрежно развалившийся на покосившемся стуле, быстро окинул взглядом посетителей таверны. Большинство из них ничего не замечали, кроме своей кружки. Меньшая часть давно приметила двух ведьмаков, но старательно делала вид, что их нет – то ли из уважения к чужим делам, то ли от страха. Но нашлась и пара-тройка пьянчуг, что буквально не спускали глаз с Волков. Подслушивающего эльфа Ламберт на этот раз поставил на место без применения силы – пристальный взгляд ведьмака отбивал всякую охоту лезть не в своё дело.
Тем не менее, мужчина почти физически ощущал сгущающееся напряжение. Разговоры о "белках" привлекали ненужных слушателей. Дождь за стенами таверны часто стучал по крышам, а дорога, скорее всего, опять превратилась в хлюпающее месиво, но лично Эскель предпочитал как можно скорее покинуть это место. Во-первых, ему хотелось избавиться от излишнего внимания окружающий, а во-вторых, лично для себя ведьмак уже всё решил. А раз всё решено, какой смысл ждать, когда на горизонте маячит столь интересный заказ?
Эскель поставил пустую кружку на стол, выпрямился и расправил плечи, слегка хрустнув суставами.
— Значит, этот зверь как минимум стоит того, чтобы его повидать. Целых несколько деревень... тем увлекательнее будет охота за ним. Я с тобой, Ламберт. Не оставлять же тебе всё веселье? — ведьмак криво ухмыльнулся и потянулся к мечу, стоящему у стены него за спиной.
