Её огонь плавил скалы и обращал в дым железо. Её клыки и когти могли сокрушить мифрил и разорвать чешую дракона. Её крылья гордо носили её над горами и лесами, над долами и реками, оставляя в сердцах страх и отблески пожаров. Но сейчас она была беспомощна. Проклятая решётка давила на шею, цепляясь за шипы. Драконица не могла даже нормально вдохнуть, чтобы обрушить на мучителей испепеляющий огненный вал. И расшатать эти проклятые оковы мешали цепи на крыльях и на лапах. А проклятые гномы и эльфы были достаточно осторожны, чтобы не попасть под удар шипастого хвоста.
Ксанерис могла только яростно и беспомощно реветь, сотрясая воздух. И смотреть.
Буйная кровь алых драконов кипела. Драконесса была разъярена настолько, что её зрачки вытянулись в нить, потонув в янтарном сиянии, а с пасти капала горячая пена.
Эти ничтожные… Эти мерзкие… Эти подлые создания…
Эльфы и гномы выносили золото. Мешки с полу истёртыми золотыми монетами. Позвякивающие ларцы с украшениями и самоцветами. Невиданные, невероятные ожерелья,  с каменьями, сверкающими как пойманные звезды в оправе из мифрила. И остроухие мерзавцы и подгорные кроты ничуть не скрываясь, демонстрировали драконице её собственность в своих загребущих ручках. Те сокровища, за которые ещё совсем молодая драконица сражалась с матерым зеленым драконом.
Они смеялись и хлопали друг друга по спинам. Где-то в пещере ещё один остроухий тренькал на прекрасной золотой арфе с серебряными струнами. Эту арфу, сделанную явно не людьми и даже не эльфами, драконица нашла в тайнике на одном из пиков Серых Гор. Один из гномов с удовольствием помахивал великолепным боевым топором из лучшей гномьей стали. Рукоять топора была украшена золотыми кружками, чтобы не скользить в руках, а на обухе сверкал алый, как кровь, камень. Когда её младший брат нашел себе гнездо, Ксанерис взяла себе топор, чтобы затачивать когти, хотя их средний брат предпочел взять меч в том же стиле. Пара гномов хлебала вино из великолепных чаш из серебра, украшенных горным хрусталем. Ещё один, со смехом рассказывал, как подарит зеркало в оправе из золотых листьев своей жене.
Золото и драгоценности, посуда и украшения… Драконы не живут без золота, и о своих богатствах Ксанерис могла бы рассказывать долго…
А потом двое остроухих, в самых роскошных одеждах, вынесли из сокровищницы…
Драконесса забыла о золоте и цацках. От полного ярости и беспомощности рева Ксанерис содрогнулись стены, и эхо раскатилось по окрестным горам. Драконица рванулась так яростно, что потолок пещеры покрылся трещинами там, где в нем сидела проклятая решётка. Натужно зазвенели цепи, натянутые как струны огромной арфы.
Двое эльфов, презрительно демонстрировали драконице два яйца, похищенных из кладки.

Полет был.. ужасным. Ветрено, шумно, мокро. Факт наличия у Кота отдельной виверны не только не умалял этих кошмаров, но наоборот - усугублял их. С другой стороны, вцепиться всеми четырьмя лапами в седло, распластавшись на нем рыжей шкуркой, было, наверное, удобнее, чем делить его с кем-то более привычным к верховой езде. Невольно возникает вопрос: а чего же ты не отправился в полет в человеческом облике, глупый майа? Ответ был прост до некуда - не хотелось. В Первую Эпоху Тевильдо, конечно, менял обличье при любом удобном случае (чаще всего для шуток), но те времена давно миновали. Тогда не нужно было прятаться. Тогда не нужно было посматривать по сторонам, не следит ли за тобой любопытный глаз, чей обладатель настроен совсем не дружелюбно. Может быть за Сауроновыми делами мелких проделок Тильда и не заметят, но рыжий не хотел рисковать. Как бы велик ни был соблазн становиться "эрухини" по малейшему желанию, он не шел ни в какое сравнение с риском быть раскрытым. Вообще-то, никому за пределами Мордора не полагалось знать, что в этой стране не один майа. Факт своего присутствия в Арде Кот намеревался скрывать как можно дольше. К великому его сожалению, у "Властелина" сотоварищи было иное мнение.
Хуже всего было, что Кхамул возомнил себя всемогущим. Не успел Тевильдо отцепиться от седла, не успел спрыгнуть на землю, не успел отряхнуться - то ли от настоящих капель воды, то ли от мнимых, - как тут же получил "приказ". Разведка. Кота - в разведку. Майа хихикнул про себя, коротко кивнув. Увидел это назгул или нет - его не касалось. Ну ладно же, поиграем в подчинение. Одного рыжий не понимал: насколько он знал, Истерлинг был способен видеть чужое присутствие через пресловутый "мир духов", так зачем ему Тильд в качестве разведчика?
Прислушаться к миру - это было так же естественно, как для эрухини было естественно дышать.
- Дракон там, - не услышать такую махину, к тому же наполненную злобой на незваных гостей, было бы проблематично. Рыжая голова чуть склонилась на бок. - И это она, к слову.
И только после этих слов - произнесенных вслух, да-да - Тевильдо скользнул под свод пещеры. И невольно поморщился. Тоннель просто пропах остроухими. Уж чей-чей, а их запах с чьим-то спутать... Острый нюх позволял Коту чуять, что готовят в казарменных кухнях для морэдайн чуть ли не с вершины барад-дурской башни, что ему какая-то там пещерка? А учитывая еще и то, как гномы топают по каменному полу! Только глухой не услышит, что он тут совсем даже не один.
"Промолчу", - решил про себя рыжий, крадясь вдоль каменной стены и стараясь держаться тени. Прибегать к чарам сейчас, когда среди эльфов могут быть... как бишь они их называют? Инголмор? Вот они. Неет, выдавать свое айнурское происхождение этот Кот совсем не собирался. И когда шаги приблизились настолько, что еще чуть-чуть - и их обладатели увидят постороннего, майа нырнул за один из камней что покрупнее. Краем глаза заметил, что идут не с пустыми руками. Покачал головой - Тильду никогда не нужны были все эти побрякушки, из какого бы металла  они ни были.
- Вам лучше поторопиться, - всё ж таки передал майа "соратникам", когда его взору открылся вид на драконессу. Пленную драконессу. Тевильдо даже и не думал, что дракона можно пленить, однако же вот вам, пожалуйста, наглядный пример. Хитры были дети Ауле, хитры. - Если нам действительно нужен живой дракон, то вам лучше очень поторопиться.
Нееет, сами эти двое Не-Смертных тут не справятся. Или будут возиться так долго, что кто-нибудь из которышек успеет воспользоваться баллистой, крайне неудачно нацеленной аккурат в голову несчастной пленницы. Рыжий вздохнул - не вслух, конечно, ему хватило ума этого не делать - и принялся менять облик. Становиться человеком он не собирался, а вот немного прибавить в росте и весе - да. Из "домашнего" Кот стал очень даже "диким": на свет факелов он вышел уже небольших размеров рысью, разве что чересчур рыжей. И зашипел, давая понять, что не рад встрече.

оффтоп: если вдруг что нельзя - последний абзац перепишу, только дайте знать

Кхамул двигался вперед быстро, все равно готические доспехи топали так, что смягчить поступь было весьма сложно. Тевильдо прекрасно справился с собственной ролью, а именно - подтвердил то, что Кхамул уже знал. Разве что доклад его ничего не говорил о числе врагов, но исключая эльфов - улайро приблизительно знал, с кем ему предстоит иметь дело. Единственное, что было сложно - побороть искушение оставить Уста у виверн только чтобы показать собственную власть(и комендант Барад Дура у меня сторожить транспорт). Тем не менее, рационализм взял верх над позерством, а потому - назгул полностью погрузился в изучение обстановки, оставив на охране лишь волчьих духов. Врагов - около тридцати. Как раз по десятку на каждого.  Среди них эльфы, это доставит проблему, уж кому как не Второму Бессмертному знать, как быстры и смертоносны могут быть эти создания?  Во тьме кольценосцы всегда чувствовали себя увереннее и потому сейчас, Кхамул в отличие от морадана не боялся наткнуться на камень. Куда больше его волновало происходящее. Тильд намекнул, что стоило бы поспешить и теперь - и сам улайро понимал, что весь план грозит полететь к Морготу. А вслед за ним последует и сам Второй. Нет, представьте, как Саурон отреагирует на оправдание в стиле - "Мы пришли к дракону, а его взяли и застрелили из баллисты. Вот незадача вышла." Нет уж, хватает с непобедимой девятки и полуросликов. Нового провала не будет! Наконец-то он очутился поблизости от хвоста. Дракон оказался самкой, что уже подчеркнул кот. Неясно, как это меняло ситуацию, но наверное имело какую-то одному майя известную важность. Нетерпение в призрачной груди ясно дало о себе знать. И сам того не ожидая, обычно склонный к долгим размышлениям, на которые сейчас не было времени - улайро перешел на бег, на ходу выкрикивая одно мысленное сообщение за другим.
- Тильд, баллиста! Уста - спусковой механизм. 
Первым делом, стоило ликвидировать угрозу жизни дракона. А грозили ей две вещи - угрожающе направленная в шею с левого бока баллиста и попадавшие на пол гномы у механизма гильотины, видимо готовой обрушиться. Дракон видимо чувствовал их, потому что в последний момент совершил рывок, так удачно выгадавший пару секунд. Для смертных это означало бы провал миссии, болт из орудия убил бы Ксаренис на месте. Но Кхамул не был смертным. Душераздирающий вопль огласил своды пещеры, гулко отдаваясь эхом от пола и потолка, десятикратно усиливаясь. В нем слышалось все - жуткая ненависть, готовность идти до конца и нести волю властелина. И наоборот, безнадежность борьбы против всепоглощающей тьмы, уже протянувшей свои щупальца... Это был крик назгула, одна из самых устрашающих способностей данных кольцом. А вслед за ней появился и ее обладатель. Улайро напоминал темное пятно, стремительно преодолевающее расстояние до одного из упавших гномов. Бедняга видимо даже не понял, что его убило, а смертоносный клинок уже несся к следующей жертве, уже пытавшейся встать, когда ее придавил латный сапог. Казалось бы, логика должна восторжествовать и вслед за убитыми двумя гномами последуют оставшиеся, дракон будет освобожден и счастливый конец. Но запах крови, вкупе с тошнотворной вонью от эльфов ударили назгулу в голову, заставив броситься вперед, оставляя троих гномов у баллисты и еще троих - у гильотины на попечение слуг. Его цель была там, в сокровищнице. Один из лишь слегка задетых атакой Ксаренис гномов попытался встать у него на пути, но всего лишь лишился головы, а Кхамул даже не замедлил движения. Совершенно беззвучно, лишь латные сапоги громыхают по каменному полу, да тени сгущаются, повинуясь воле улайро и будто бы увеличивая его в размерах...

Балрог вас всех бы побрал! Я не бешеный боевой тролль, а Манвэ задери, дипломат! Посл мать вашу! Единственное -  я могу командовать, и то из безопасного расстояния. Не пристало наместнику драться и дохнуть в драке, как последнему расходному орку! Ну нет, на амбразуры пусть господа великие сами лезут.
В этот самый момент от собственных мыслей Наместника отвлек эльф, яростно размахивающий мечом. Обменявшись ударами, уста отвлек противника посохом, после чего завершил схватку контратакой в горло. Следующий противник был посильнее, тогда наместник просто смачно плюнул эльфу в лицо. От такой неслыханной наглости и неожиданности, воин Трандуила отшатнулся и не успел блокировать удар, обрушившийся на его голову.
Новый приказ от Кхамула выдернул наместника из боевой горячки.
А прям как в молодости... Ох, как же надоело... Сам своим спусковым механизмом занимайся, я тут вряд ли что сделать смогу...
Но тем не менее, уста двинулся к спусковому механизму устройства, что нависло над головой дракона. Однако подходить близко к дракону и к его окружению Уста явно не горел желанием. Тем более назгул и Кот отлично справлялись, а у наместника для оправдания есть два эльфа на счету...
А потом пещеру огласил вопль назгула, так что наместник прижался к стене. А сам Кхамул помчался куда-то в глубь пещеры, совсем не обращая внимания на дракона...
Что он творит?! Куда?!
Воспользовавшись возникшей суматохой, наместник бросился к спусковому механизму гильотины, попутно срубив эльфа и гнома. Оказавшись у механизма Уста впал в ступор:
- Ну и как, побери вас тролль, мне эту штуку испортить?
Спустя секунду наместник понял, что сказал это вслух. А делать что-то он не рисковал, вдруг случайно сработает механизм и тогда...

Эльфы.
Ксанерис до сего дня просто игнорировала поселения остроухих древолюбов. Они ей были не интересны, и связываться с лесными отродьями драконица не желала. Но похоже, ей придется пересмотреть свои принципы. Леса очень хорошо горят после того, как дракон делает полный боевой выдох пламени. Надо будет нанести остроухим визит, в сухую и ветреную погоду.
Но это потом.
-Глупое остроухое животное. –драконица не могла не съязвить. – Свои сокровища я добыла в честном бою с прошлым хозяином этой пещеры. Вы же ворами проникли в мой дом. Насколько же вы меня боитесь, ничтожества?
Развить мысль, и хотя бы морально протоптаться по эльфам ей не дали. Чуткие драконьи уши уже давно различали поступь трех новых существ. Одни совсем легкие и неслышные, похожие на шаги большой кошки. И двое других, тяжелых и опасных. Не столь легких, как эльфийские, но и не столь грузные как гномьи. Люди? Услышали, как грабят драконью пещеру, и решили урвать кусок?
Дикий, режущий уши вопль промчался под сводами пещеры, вселяя ужас. Ни одно животное так не кричало. Никто из разумных просто не мог его воспроизвести. Драконесса до хруста вывернула шею, пытаясь рассмотреть, что за существо ворвалось в её пещеру. Впрочем, чей-то крик все расставил по своим местам.
Улаири.
Мать произносила так это слово. Черные слуги Того, кто дал им крылья и пламя. Слуги, что носят Девять Колец. Опасные и странные сущности.
Драконица почти не обратила внимания на гнома, кинувшегося к баллисте. Вернее, она просто окатила и его, и эльфа с арфой раскаленным паром. Гном с воем схватился за глаза, а прекрасная, но раскалившаяся арфа начала жечь остроухому пальцы. Сама красная напряженно размышляла.
Использовать пламя?
У Ксанерис была одна попытка выдохнуть огонь, но вспыхнувшая баллиста вполне могла и выстрелить, а с такого расстояния даже чешуя дракона не спасет. К тому же, в таком замкнутом пространстве моментально сгорит весь воздух. После такого она точно не сможет вдохнуть достаточно, чтобы повторно использовать огонь. Хотя есть шанс, что её враги свалятся без сознания от резкого удушья.
Да и «гости»…
Ксанерис была абсолютно уверена, что темные пришли договариваться. В конце-концов, драконы и были рождены, чтобы сражаться с эльфами. Учитывая намеренья драконессы жестоко отомстить, идею присоединиться к Темному Властелину стоит рассмотреть со всем возможным вниманием.
Но для начала надо просто выжить.