Тарн в ответ на жест девушки лишь покачал головой, взял её за запястье, крепко, но не причиняя боли, и повёл за собой. Стоило им покинуть комнату, остальная стража выстроилась вокруг правильным треугольником, и группа двинулась в путь. Её вели тёмными коридорами, освещёнными лишь светом факелов, поскольку по ту сторону закрытых ставен клубилась непроглядная пепельная мгла: следы гнева повелителя этих земель. Порой им встречались люди, спешащие по своим делам: бледные и светловолосые, они благоразумно уступали путь её почётному конвою. Один раз в соседнем коридоре мелькнула тень огромного волка, сверкнули в полумраке зелёным огнём глаза, и хищник исчез.
Миновав лестницу и ещё несколько каменных коридоров, они вышли в прямоугольный зал, на дальнем конце которого висела, удерживаемая канатами, причудливого вида деревянная клетка, укреплённая металлом. Пленницу ввели внутрь, двери закрылись, стражник позвонил в висящий под потолком колокол. Вскоре, раздался негромкий скрежет металла о металл, заскрипели канаты, и кабина двинулась вверх. Они миновали десяток этажей, поднимаясь всё выше и выше по центральному жёлобу главной башни Барад Дура. Наконец, лифт остановился напротив прямоугольной, уютно обставленной комнаты, с полом из дымчатого мрамора, покрытым алым пушистым ковром. В углу стояли удобные с виду диванчики, между ними располагался небольшой круглый столик красного дерева. В левой и правой стенах имелось по двери. Тарн уверенной рукой повёл Габриэлу налево. На двери не было ни таблички, ни особых украшений, но сама обстановка давала понять, что это – очень важная дверь, за которой вершатся важные дела. Идущий перед Тарном морэдан вежливо постучал. С той стороны раздался приглушённый голос, однако, смысл фразы Габриэле уловить не удалось. Закованный в воронёные латы мужчина распахнул дверь и отступил в сторону, освобождая дорогу.
Кабинет имел форму широкого прямоугольника форму, и напоминал скорее контору некого важного чиновника, нежели рабочее место Властелина Тьмы. Вдоль стен стояли высокие деревянные шкафы, заставленные книгами, свитками и прочей ценной бумагой, в центре, на большом столе была разложена карта Средиземья: подробная, с многочисленными флажками и фигурками. Проходя мимо, Габриэль могла узнать и Минас-Тирит, обозначенный большой белой крепостной башней, и Осгилиат, отмеченный синим флажком. Позиции Мордора отмечали красные фишки, флажки и фигурки. Определённо, любой военачальник Гондора отдал бы руку за возможность посмотреть на эту карту, но вряд ли она многое сказала бы простой девушке из Гондора.
Помимо вышеуказанных объектов, интеръер комнаты включал в себя две стойки с доспехами, занавешенные алым бархатом, под которым, очевидно, расположенные по углам комнаты, большой письменный стол, стоявший напротив двери; три расположенных подле него стула; стоящего по левую руку секретаря и самого хозяина апартаментов, восседавшего в резном кресле за столом.
Гортхаур Жестокий, Король Людей и Владыка всех земель, Властелин Колец и Повелитель Тьмы… сидел за столом и задумчиво читал какое-то донесение. Он был одет в белую рубаху и чёрные штаны, выполненные из простой, но качественной материи. Ворот рубахи был расстёгнут, обнажив бледную шею и часть могучей груди. Чёрные волосы, тронутые сединой, ниспадали на плечи мягкой волной. Рост его был велик: вряд ли Габриэле доводилось видеть человека подобных габаритов, на левой руке не хватало среднего пальца, а вместо него виднелся чёрный металлический механизм, увенчанный изогнутым когтем.
Он поднял глаза от листа пергамента и взглянул на вошедших глазами с необычным, почти бесцветным, серебристым зрачком.
- Мы привели пленницу – сухо отрапортовал Тарн.
- Прекрасно, вы можете идти и ждать новых поручений – низким зычным голосом приказал Саурон и окинул Габриэль оценивающим взглядом.
«Рыжая… Я же просил подобрать кого-то с неприметной внешностью. Впрочем, полагаю, это не вызовет особых неприятностей» - подумал он, наблюдая за тем, как Тарн выпустил руку девушки и удалился.
- Присаживайтесь, леди – сухим официальным тоном то ли приказал, то ли предложил он. – Попробуйте фруктов, персики в этом году особенно удались. Вино тоже хорошо, хоть и не слишком крепкое. Я же должен закончить работу, это не займёт много времени.
И правда, между двумя гостевыми стульями примостился столик с вазой, наполненной грудой персиков, яблок и увенчанной бананом, привезённым в леднике из далёкого Харада. Рядом с вазой на фарфоровом блюде стоял графин и пара хрустальных стаканов. Хозяин кабинета вернулся к чтению донесения, стоявший по левую руку от него высокий худой мужчина средних лет наблюдал за Габриэль бесстрастным взглядом.
Саурону пришлось потрудиться, чтобы на время убрать присущую ему всеподавляющую ауру страха. Он не оставлял надежды уговорить рыжеволосую гостью Барад Дура исполнять его приказы по доброй воле. Более того, визит Габриэль он расценивал как способ поупражняться в искусстве обмана, лести и убеждения, освежить навык, так сказать. У него были все шансы сойти за высокопоставленного начальника, а не Тёмного Властелина, коли жертва посчитает его обычным человеком – он не станет разубеждать её. На руку Гортхауру играл тот факт, что наличие у него человекоподобного воплощения для подавляющего большинства эдайн оставалось секретом. Во многих летописях финальной битвы Последнего Союза его вообще описывали как ходячий доспех. И не мудрено, ибо под разлетевшимися латами человеческого тела не обнаружили. Единственное, что могло его выдать - это отрубленный палец. Если она вспомнит легенды... то это лишь немного упростит ему задачу. В конце-концов, не зря же его прозвали Лжецом?