Группа уцелевших воинов полка, принадлежавшего ввиду потери всяческого высшего командного состава Баярду, продолжала свое максимально ускоренное движение по южной дороге Мордора. Почему они избрали своим путем именно это дорогу, когда продолжение Кхандского тракта сулило более быстрое попадание в Барад-дур, но в подобном случае слишком большая скорость значила и слишком большую опасность, так что инквизитор предпочел оставить себе куда как большие шансы на выживание - и вот, понукаемая солдатами повозка, в которую были впряжены два коня торопилась в Барад-дур по более-менее нормальной дороге, идущей к плато Горгорот. Кони явно уже подустали от такого марша, как, впрочем, и люди, вынужденные пережидать это путешествие не в самой повозке, на которой сейчас относительно покоилась клетка с тремя из бантарей, казавшимися инквизитору лидерами в окружении им подобных, а в маршевом построении вокруг неё. От вторичного банта - уже на почве обыденной человеческой обида за то, что мрази-предатели сидят с комфортом, а честные воины Саурона должны топать пешком, спасало лишь то, что сам инквизитор также не взял себе коня и сейчас личным примером понукал своих людей идти быстрее, возглавляя колонну, пока его личный конь, доставшийся особо ловкому в наезднических навыках солдату, не рыскал по округе, выискивая отряду места для привалов и заодно высматривая возможный противников.
Люди не обладали выносливостью Урук-хай, особенно Кхандские ополченцы, вооруженные грубыми хопешами, топорами и копьями и снаряженные в лучшем случае в плохо выделанные доспехи из шкур - но всё же шли в строю, несмотря на то, что ранее даже в лица скорее всего друг друга не знали - так потрепан оказался их охранный полк в бойне при Восточной Заставе. И сплочала их отнюдь не общая цель или же понимание того, что поодиночке или лишившись командира они будут ни кем иными, как дезертирами - но факт присутствия сейчас среди них одного-единственного человека. И, кстати, не Баярда - а местного авторитета по имени Кхуул. Который как раз сейчас шел в первом ряду, вместе с Баярдом, всем видом своим показывая ту власть, что была у него над этим сбродом - и являя её не только видом своим - но и тяжелым, окантованным железом посохом с привязанной к его навершию красной ленте ткани, измалеваной изображениями Ока - местным знаком силы и положения в обществе. Этот человек был своего рода лейтенантом этого отряда - и уж не раз посох его опускался на особо буйные головы, в итоге приведя весь сброд к подчинению. Вкупе с более "героическим" обликом Баярда, пару раз отменившего особо жестокие наказания людям за нарушения жесткой отрядной дисциплины, установленной инквизитором в полку незадолго до атаки бунтарей, общее впечатление отряда о них и доверие к командирам было до приторного абсолютным, вплоть до того, что на привале некоторые из дикарей лезли к Баярду с бесконечными просьбами, от желания узнать больше про настоящую войну, до пожеланий получить благословение Ока, хотя всякому было понятно, что инквизитор - не священник, но воин. Видимо, дикари путали его табард с рясой... Ну, всяко лучше быть для них аватаром Ока и Саурона одновременно в этой глуши, чем считаться врагом и добычей. И как раз сейчас Кхуул с Баярд решали, как распределить отряд по сменам на привале, и вообще, устраивать ли вечерний привал или же идти и ночью, чтобы к следующему дню уже быть в Барад-Дуре.
- Говорю я тебе, Кхуул, нельзя останавливаться. Эти мрази в клетке до дикого спокойны - возможно, они ждут спасения. А раз так, то наши шкуры в опасности. - Баярд призывал весь свой дар убеждения, чтобы каждой интонацией, каждым жестом внушить собеседнику желание подчиниться - но не преуспел в этом.
- Люди устали. Пойдем ночью - и утром нас смогут побить даже дети. или дети детей. - Надо признать, в словах этого человека сквозила рациональная мысль, но какое-то опасение не давало Баярду согласиться с ним. Даже если они и отдохнут к утру, шансов выжить станет в разы меньше. Решение должно быть быстрым и безумным, если они желают хоть как-то доставить информацию Владыке. и идея тут же пришла в голову. Безумная? Разумеется. но и не лишенная рациональности, что разом делало её гениальной.
- Приказываю. - Этим словом он тут же перебил возможные возражения - сейчас он говорил от имени Барад-Дура и от имени своего Господина. - Зови разведчика. Останови людей. Мы разделимся. - И, не дожидаясь, пока его собеседник вскинет с удивлением и скепсисом брови, инквизитор продолжил свою идею. - Я и два ловких бойца берем по коню и пленнику - и скачем в Барад-Дур. Вы - окапываетесь здесь так крепко, как только можете - и ждете. Если кто-то из нас достигнет Башни, мы вышлем за вами отряд. Если никто не достигнет - то и без этого мы обречены. - И, не дав Кхуулу сообразить возражающий ответ, Баярд быстрым кивком указал "лейтенанту" на отряд. Дескать, "исполняй, а не думай".

Не прошло и получаса, а три всадника уже забрались на коней, перекинув через конские спины перед собой связанных мятежников, изрядно крепко примотанных к коням и заодно заткнутых кляпами. Баярд особо не удивился, когда увидел на коне разведчика - но когда на соседнего полез Кхуул, тут его охватило любопытство. Видимо, тому тоже не хотелось портить свою шкуру, оставаясь с этим сбродом оборонять теперь уже бесполезную телегу... Впрочем, теперь думать об остающихся было глупо - их шансы выжить были совсем плачевны. То есть, Баярд и не подумал бы в итоге не послать за нами отряд и свято бы надеялся в то, что хоть кто-то из них выживет - но так бы в это и не поверил, пока бы заново их не увидел. Кстати, к чести ополченцев можно сказать, что они не вырадали той паники, которой сейчас Баярд боялся. Кстати о панике...
- Воины! - Тут же два десятка жадных глаз, в которых плескались надежда, страх и волнение, уставились на инквизитора. - Ваша цель - выжить. Любым способом. Вы можете сбежать по дорогам, можете уйти по бездорожью - знайте лишь, что посланный нами отряд спасителей придет лишь сюда. Но, где бы вы не оказались, пользуйтесь моим именем как щитом - и все вы окажетесь дома, целыми и невредимыми. Говорите всем, что вы - воин ретюны инквизитора Баярда - и тогда те, кто верны нашему Владыке, помогут вам оказаться в расположении ближайших отрядов нашей армии в качестве не дезертиров, но верных Оку солдат, а так вы точно отыщете путь домой. - Он прервался, понимая, что времени у них и так мало, а клонящееся к закату солнце и так дает им мало шансов доехать до Башни с комфортом. - Да пребудет на вас Взгляд Ока, верные сыны Кханда. И удачи вам. - Изобразив кивком поклон, инквизитор тронул поводья и, повернув коня, сначала шагом, а потом и рысью послал его вдоль южной дороги Мордора, не удивившись, когда Кхуул последовал за ним, а ловкач-разведчик сразу отправился ему лишь известными путями в сторону от тракта.
"Надеюсь, я не обрекаю их на смерть. Они не виновны в том, что у них нет лошадей и сил, чтобы успеть. Что же, даст Саурон, они спасутся и вернутся домой."